Earth Island Institutes New Leaders Initiative har offentliggjort de seks modtagere af Brower Youth Awards for Environmental Leadership 2026 — unge aktivister i alderen 19 til 21 år fra USA, Mexico og Canada, hvis projekter spænder fra genopretning af oprindelige habitater og beskyttelse af bestøvere til at omdanne affald til ren energi og vedtagelsen af en rekordstor klima-resolution for skoler.
FAKTA
- Hvad skete der: Earth Island Institute har offentliggjort de seks vindere af Brower Youth Awards 2026 for miljølederskab.
- Hvem: Seks unge ledere i alderen 19–21 år fra USA, Mexico og Canada.
- Ceremoni: Den 27. årlige Brower Youth Awards-ceremoni finder sted i Berkeley, Californien, mandag den 19. oktober.
- Siden 2000: Mere end 160 unge miljøforkæmpere har modtaget prisen; vinderne får ledertræning, netværksmuligheder og en platform for deres arbejde.
- Arrangør: Priserne er en central del af Earth Island Institutes New Leaders Initiative, som beskriver Brower Youth Awards som landets førende miljøpris for unge.
Seks vindere, seks indsatsområder
Esther Bonney, 19 — Genopretter oprindelig biodiversitet
Esther Bonney fra La Plata, Maryland, grundlagde i 2022 nonprofitorganisationen Nurture Natives for at fremme oprindelig biodiversitet i Chesapeake Bay-regionen. Organisationen samarbejder med dusinvis af organisationer om undervisningsprogrammer og uddeling af oprindelige planter. Ifølge offentliggørelsen har Nurture Natives engageret mere end 15.000 unge, faciliteret plantning af 3 millioner oprindelige frø og genoprettet over 420 acres habitat i Maryland. I 2024 modtog Nurture Natives Presidential Environmental Youth Award fra Biden-Harris-administrationen.
Kaitlyn Culbert, 20 — Beskytter bestøverne
Kaitlyn Culbert fra Toms River, New Jersey, bekæmper truslerne mod bestøvere. Som gymnasieelev publicerede hun et studie i Harvards Journal of Emerging Investigators, der fandt en sammenhæng mellem bedre adgang til oprindelige planter og forbedret honningbiers sundhed og overlevelse, og hun udarbejdede et State-by-State Native Plant Compendium for alle 50 stater. I 2023 arbejdede hun sammen med lovgivere i New Jersey på lovforslaget “Parks, Plants, and Pollinators”, som ville forbyde plantning af ikke-oprindelige arter i delstatens parker og skove. I 2025 fremsatte hun et lovforslag i Kongressen om at forbyde neonikotinoider på føderale arealer.
Garrett Ordonez, 21 — Vandrer for habitaterne, genopbygger efter skovbrande
Garrett Ordonez fra Los Angeles, Californien, grundlagde Hike for Habitats, en studenterledet organisation på University of Southern California, efter et sommerjob i 2024 hos Southern Nevada Conservancy fik ham til at spekulere på, om fritidsvandrere kunne blive dedikerede naturforkæmpere. Gruppen kombinerer guidede vandreture med praktisk naturpleje. Efter skovbrandene i Eaton og Palisades i 2025 mobiliserede Hike for Habitats frivillige til at hjælpe med oprydning og genopretning i Altadena. Fællesskabet er vokset fra et hold på fem til 600 personer.
Maritza Sanchez, 21 — Omdanner affald til ren energi
Maritza Sanchez fra Cuautlancingo, Puebla, Mexico, voksede op omgivet af forurening. Som gymnasieelev udviklede hun et koncept for mikrobielle brændselsceller, der kunne genbruge materialer fra kasseret lokalt affald til at producere elektricitet til energifattige husstande og forbedre vandkvaliteten langs den stærkt forurenede Atoyac-flod. I 2025 grundlagde hun Aquayac Energy, hvor hun designer, bygger og tester prototyper af mikrobielle brændselsceller, tester vandkvaliteten efter behandling og måler energiproduktionen. Designet er stadig under finpudsning, men hun forventer at opskalere projektet og producere 50 funktionelle brændselsceller inden 2027.
Ojas Sanghi, 21 — Skolers klimaindsats på distriktsniveau
Ojas Sanghi fra Tucson, Arizona, så, at klimaindsats på tværs af hele skoledistriktet kunne sænke Tucson Unified School Districts drivhusgasudledninger markant, mindske elevernes eksponering for luftforurening og styrke unges engagement. Som medleder af Tucson-afdelingen af Arizona Youth Climate Coalition mobiliserede han et hold på 15 elever. Efter brevkampagner, klimastrejker og et klimamøde i Tucson, som koalitionen stod bag, vedtog distriktet i 2024 det, offentliggørelsen kalder landets mest omfattende klima-resolution for skoler. Sanghi har siden ledet implementeringen og hjælper andre elevgrupper med at gentage koalitionens succes.
Renee Zhao, 19 — Klimaundervisning for 300.000 unge
Renee Zhao fra Vancouver, British Columbia, Canada, var direktør for klimaundervisning i Canadian Youth Climate Action Team fra 2024 til 2025. I troen på, at effektive klimaløsninger skal være inkluderende og relevante for folks liv, udviklede hun undervisningsmaterialer, der gør miljøspørgsmål tilgængelige for elever fra grundskole til gymnasium. Holdets undervisningsprogrammer har nået mere end 300.000 unge verden over. I 2025 var Zhao med til at organisere det første BC Students’ Climate Policy Meeting nogensinde med parlamentsmedlemmer, hvor unge fortalere, der repræsenterede omkring 10.000 elever, pressede på for miljøundervisning, udledningslofter og retfærdige klimapolitikker.
Om Brower Youth Awards
Brower Youth Awards hædrer i sit 27. år modige unge miljøforkæmpere, der arbejder for at bygge en verden, hvor både mennesker og natur trives. Siden 2000 har mere end 160 prisvindere modtaget prisen for deres indsats på tværs af miljøbevægelsen. Programmet giver vinderne ledertræning, netværksmuligheder og en platform til at forstærke deres arbejde. Sumona Majumdar, administrerende direktør for Earth Island Institute, sagde, at vindernes bedrifter — fra skolers klima-resolutioner til mikrobielle brændselsceller bygget af genbrugsmaterialer — viser unges kraft i at skabe løsninger for en sund planet. Earth Island Institute er en nonprofitorganisation i Berkeley, der støtter miljøforkæmpere gennem nyheder og analyser, lederudvikling, juridisk fortalervirksomhed og kapacitetsopbygning.
Hvorfor det betyder noget
De seks vindere viser, hvordan ungeledede projekter bevæger sig fra lokal handling til politik: lovforslag om oprindelige planter, kongreslovgivning, distriktets klima-resolutioner og elevmøder med parlamentsmedlemmer. Deres arbejde forbinder genopretning af habitater, innovation inden for ren energi og klimaundervisning — byggestenene i langsigtet klimamodstandsdygtighed. Flere unges klimahistorier samles i Watan News’ danske klimadækning.
